‘대왕고래’는 비었고, 이제 BP가 들어온다…동해 가스전의 새 취미는 우선협상

영국 BP가 동해 심해 가스전 공동개발 우선협상대상자로 선정됐다. 산업통상부에 따르면 한국석유공사는 7일 최근 BP 측에 그 결과를 통보했으며, 이번 선정은 1차 유망구조 ‘대왕고래’ 탐사시추 실패 이후 이어진 2차 탐사시추 사업의 파트너 찾기 절차다.

문제는 이 사업이 새롭게 힘차게 출발하는 장면이라기보다, 한 번 빈손을 확인한 뒤에야 같이 삽질할 사람을 부른 장면에 가깝다는 점이다. ‘대왕고래’라는 이름은 거창했지만 결과는 시추 실패였고, 제품에서 핵심 기능을 뺀 뒤 포장만 남긴 발표처럼 허망했다.

석유공사는 지난해 9월 2차 탐사시추 사업에 참여할 민간 파트너를 찾기 위한 입찰을 진행했다. 실패를 확인한 다음에야 글로벌 자원 개발사를 찾기 시작한 셈인데, 이쯤 되면 전략이라기보다 빈 작살을 들고 돌아온 뒤 선장 대신 보험설계사를 부르는 포경선에 더 가깝다.

그 입찰에는 BP를 비롯한 해외 주요 자원 개발사들이 참여한 것으로 알려졌다. 그 많은 이름 중 결국 BP가 우선협상대상자로 정리된 사실 자체보다 더 눈에 띄는 건, 이 선택이 놀라운 결단처럼 보이기엔 이미 지난해부터 내정 관측이 돌았다는 점이다.

즉 이름표는 오래전에 써놨는데, 정부의 최종 승인만 지연돼 회의실 문 앞에 세워둔 셈이다. 행정은 신중했다고 자평할 수 있겠다. 아무것도 빨리 하지 않으면 적어도 서두르다 틀렸다는 비난은 즉시 듣지 않으니까.

그래서 이번 소식의 정확한 제목은 ‘BP 선정’이라기보다 ‘실패 후 파트너 모집, 오래 끈 승인 끝에 드디어 통보’에 가깝다. 우선협상대상자라는 표현이 유난히 정직하게 들리는 이유도 여기에 있다. 아직 나온 것은 가스가 아니라, 뒤늦게 현실을 인정하는 절차뿐이기 때문이다.