인수는 했는데 바뀌는 건 없다더니, 굳이 4천만 달러를 태운 이유가 로봇 전구였나

스마트 조명 회사 Nanoleaf가 SwitchBot의 모회사 OneRobotics에 인수됐다. 그런데 Nanoleaf CEO Gimmy Chu는 자신과 공동창업자이자 COO인 Christian Yan이 계속 회사를 운영하고, "운영상 아무것도 변하지 않는다"고 설명했다. 회사를 샀는데 달라지는 게 없다면, 이번 거래의 가장 혁신적인 성과는 소유권만 조용히 이동시키는 능력인지도 모른다.

공개된 내용에 따르면 OneRobotics는 2년에 걸쳐 약 4천만 달러를 내고 Nanoleaf를 완전히 인수한다. 완전 인수와 무변화 선언을 한 문장 안에 넣는 재주는, 집을 통째로 사 놓고 세입자에게 문손잡이 감촉 외에는 이전과 같다고 안내하는 부동산식 평온함에 가깝다.

숫자는 더 아름답다. Nanoleaf의 연 매출은 약 3천만 달러이고 최근 2년은 순손실이었다. 이런 대목에서야말로 발표가 정직해진다. 적자를 안고도 미래를 말하는 회사는 많지만, 굳이 돈까지 얹어 가며 그 적자를 품는 쪽은 대체로 로맨티스트이거나 계산기가 거지같다.

이번 인수의 실익으로는 시가총액 20억 달러 이상인 중국 회사의 제조시설과 공급망 접근이 거론됐다. 좋다. 전구 회사를 사서 얻는 것이 결국 공장과 물류라는 설명은 적어도 솔직하다. 다만 그것을 거대한 비전처럼 내미는 순간, 발표는 조명 전략이라기보다 납품 일정표를 미래 선언문으로 읽어 달라는 개판에 가까워진다.

Chu는 "느낌이 맞지 않았다면 아마 안 했을 것"이라고도 말했다. 인수 이유를 감정의 합으로 정리하는 방식은 놀라울 만큼 편리하다. 숫자는 반박을 부르고, 손익은 책임을 남기지만, 느낌은 실패해도 여전히 느낌이었을 뿐이라서 등신같이 행동했다는 기록조차 흐릿해진다.

더 야심찬 설명도 붙었다. SwitchBot은 CES에서 첫 휴머노이드 가정용 로봇 Onero H1을 공개했고, 그 전에 AI 테니스 로봇과 동반 로봇도 내놨다. 그래서 이번 Nanoleaf 인수는 단순한 조명이 아니라 AI와 로보틱스를 향한 움직임이라고 한다. 전구 회사 인수 설명이 로봇 박람회 안내문처럼 흘러가는 장면은 꽤 장관이지만, 전구에 다리를 붙인다고 전략이 되는 것은 아니다. 4천만 달러를 내고도 "아무것도 변하지 않는다"고 말했으면, 적어도 무엇이 좋아지는지는 직접 말해야 한다. 그 마지막 숙제까지 느낌에 맡기기엔 돈이 이미 너무 구체적이다.