윈도우의 ‘M1 순간’ 예고… 성능표는 결석했는데 계산서는 이미 귀빈석에 앉았다

엔비디아가 RTX Spark로 소비자용 노트북 칩 시장에 들어온다고 The Verge가 전했다. 윈도우 노트북 진영에는 오래 기다린 장면처럼 포장됐다. 드디어 ‘M1 순간’이라는 말까지 붙었다. 참으로 품격 있는 출발이다. 운동회가 끝난 뒤 출발선에 선 주자에게도 꽃다발을 줄 수 있다는 사실을 기술 업계가 또 한 번 입증했다.

원문 제목은 이 일이 윈도우의 M1 순간이 될 수 있지만, 비용은 상당할 수 있다고 알렸다. 이 문장의 아름다움은 가능성보다 가격 예감이 더 또렷하다는 데 있다. 성능은 아직 커튼 뒤에 있는데, 계산서는 이미 로비에서 명찰을 달고 있다. 생일상보다 청구서가 먼저 차려진 잔치라면, 적어도 장부 관리는 훌륭하다고 해야 한다.

비교 대상은 애플 M1이다. 애플은 Arm 기반 칩으로 맥에서 강한 성능과 배터리 수명을 보여줬다는 설명이 붙었다. 윈도우 진영은 이번에도 혁신을 발표하기 전에 애플의 과거를 빌려 입었다. Windows는 대단히 성실하다. 남의 졸업앨범을 오래 보관했다가 자기 이력서 사진으로 쓰는 데 주저함이 없다.

문제는 제공된 정보 안에 RTX Spark의 구체적 사양, 출시일, 노트북 제조사, 벤치마크, 가격 숫자가 없다는 점이다. 그런데도 ‘M1 순간’이라는 대형 현수막은 먼저 걸렸다. 사양표가 비어 있는데 역사적 순간이라는 이름표만 먼저 붙은 것은, 빈 상자에 왕관을 씌운 격이다. 왕관은 반짝인다. 상자는 여전히 물류센터의 철학을 품고 있다.

‘소비자용 노트북 칩 시장 진입’이라는 표현도 정중하다. 말만 들으면 회의실 문을 열고 시장에 입장한 듯하지만, 소비자 입장에서는 아직 메뉴도 안 나온 식당이 계산대부터 확장한 느낌에 가깝다. 기술 업계는 이런 장면을 ‘진입’이라고 부른다. 손님은 앉기도 전에 냅킨 위에 프리미엄이라는 단어가 놓여 있는 것을 발견한다.

The Verge의 요약은 Qualcomm 기반 윈도우 성능이 기대만큼 맞아떨어지지 않았다고 전한다. 새 주자를 소개하는 배경 설명으로는 꽤 잔인하게 친절하다. 전임자가 넘어진 계주 트랙 위에 레드카펫을 까는 방식이기 때문이다. 업계는 이를 생태계의 축적이라고 부를 수 있다. 관중석에서는 그냥 같은 코너에서 또 발목을 보는 중이다.

고가 가능성은 이 이야기의 조연이 아니다. 사실상 사회자다. 가격이 먼저 거론되는 순간 혁신은 제품이 아니라 입장료가 된다. 소비자는 아직 벤치마크도 보지 못했지만, 이미 비싼 좌석에 앉을 자세를 요구받는다. 엔비디아는 대단히 배려 깊다. 성능으로 놀라기 전에 지갑부터 준비 운동을 시켜 준다.

더 정직한 장면도 있다. 제공된 페이지 텍스트 일부에는 기사 내용보다 웹폰트 preload 링크가 보인다. 기사 본문보다 웹폰트 preload가 먼저 보이는 장면은 기술 산업의 가장 정직한 요약이다. 사용자는 정보를 찾았지만, 먼저 몸을 푼 것은 글꼴이었다. 메뉴판 대신 주방 환풍구 도면을 내미는 식당도 이 정도로 개발자 도구를 신뢰하지는 않는다.

물론 엔비디아가 노트북 칩 시장에 들어오는 일 자체는 작지 않다. 이 회사의 이름값은 충분히 크고, 그래서 더 곤란하다. 이름값이 너무 커서 숫자가 없는 자리에도 기대가 앉고, 기대 옆에는 가격표가 자연스럽게 합석한다. 이쯤 되면 발표가 아니라 좌석 배치도다. 왕관은 있는데 왕은 아직 출장 중인 대관식치고는 하객 관리가 매우 빠르다.

윈도우 노트북 진영은 오랫동안 성능, 배터리, 호환성, 가격 사이에서 줄타기를 해왔다. 이번에는 그 줄 위에 엔비디아라는 큼직한 간판을 달았다. 칭찬할 일이다. 같은 불확실성도 비싸게 보이면 갑자기 전략처럼 보인다. 회의실에서는 이것을 프리미엄 포지셔닝이라고 부르고, 소비자는 보통 영수증을 보고 같은 단어를 더 짧게 이해한다.

남은 질문은 단순하다. 실제 성능은 어떤지, 배터리는 얼마나 버티는지, 어떤 노트북에 들어가는지, 얼마인지다. 그런데 이 질문들이 도착하기 전에 ‘윈도우의 M1 순간’이라는 문패가 먼저 달렸다. 윈도우 진영으로서는 억울할 수 있다. 아직 아무것도 보여주지 않았는데 벌써 기대를 받는다는 것은, 아무것도 보여주지 않았기 때문에 가능한 가장 깨끗한 상태이기도 하다.

따라서 현재까지 가장 확실한 RTX Spark의 장점은 성능도, 배터리도, 가격도 아니다. 아직 비어 있는 칸들이 너무 많아 누구나 원하는 그림을 그릴 수 있다는 점이다. 다만 그 종이는 공짜가 아닐 가능성이 먼저 보도됐다. 역사적 순간은 언젠가 올 수 있다. 이번에는 역사보다 계산대가 길을 더 잘 알고 있는 듯하다.

플로라디안 기술부 기자