대본만 읽고 흥행을 맞힌다더니, 퀼티는 우선 의심부터 정확히 예측했다

AI 스타트업 퀼티는 올해 초 대본만 읽고 영화의 흥행 성공 가능성을 정확히 예측할 수 있다고 약속하며 업계에 등장했다. 그러나 실제로 제품을 써본 사람들에게 남은 것은 감탄이 아니라 회의감이었고, 타깃은 분명하다. 퀼티와 공동 창업자 사이먼 호스먼, 대니얼 우드가 팔기 시작한 것은 예측 기술이라기보다 예측된 의심이었다.

문제는 야심이 아니라 그 야심을 받치는 과정이 꽤 미심쩍게 보였다는 점이다. 세상의 모든 데이터를 등에 업은 듯 말해 놓고도 제품을 접한 반응이 고작 "글쎄"라면, 이 서비스가 읽어낸 것은 대본의 흥행성이 아니라 사용자의 인내심일 가능성이 더 높다. 영화 흥행을 대본만으로 맞히겠다는 발상은 예고편도 없이 오스카 수상 소감부터 쓰는 일과 크게 다르지 않다.

퀼티는 개별 분석 1건당 50달러를 받는다. 여러 건을 사면 할인도 된다는데, 틀릴 기회를 묶음으로 더 싸게 제공하는 구조를 굳이 상품기획이라고 부른다면 그건 고객의 체념을 너무 세심하게 연구한 결과일 것이다. 제품에서 확실함을 구성하는 대부분의 요소를 제외하면 가격표는 상당히 또렷하다.

더 얄궂은 대목은 호스먼과 우드가 회사를 세우는 과정에서 다른 창작자들의 의견을 들었고, 그들로부터 생성형 AI가 일자리를 갉아먹고 인간 노동을 탈숙련화할 수 있다는 우려를 접했다는 사실이다. 경고를 들은 뒤에도 굳이 대본 평가를 자동화해 팔기로 했다면, 그것은 토론을 거친 결과라기보다 싫다는 말을 기능 명세서로 받아 적은 셈이다. 참 멍청하기 짝이 없다.

퀼티를 굳이 변호하자면, 이 서비스는 적어도 한 가지는 정확히 한다. 대본이 아니라 업계 사람들의 반감을 빠르게 끌어내는 능력이다. 숫자가 비어 있고 과정이 흐릴수록 누구도 정밀하게 반박하기 어렵다는 점에서, 발표는 반박 회피용으로는 대단히 깨끗했다.

결국 퀼티가 판 것은 흥행 예측이라기보다 "혹시 모르니까 돌려보자"는 불안의 유료화다. 그것도 편당 50달러, 더 많이 사면 할인까지 붙여서 말이다. 여러 건 할인 판매는 점괘가 빗나갈수록 세트 메뉴처럼 보이게 만드는 유통 혁신일 뿐이고, 그 마지막 변명까지 걷어내면 남는 건 대본을 읽는 척하며 시장을 읽은 척하는, 꽤 거지같은 자신감이다.