구글, 물을 더 쓰고도 더 돌려주겠다고 했다: AI 데이터센터의 신형 면죄부 출시

구글은 미국 전역의 AI 데이터센터 확장에 대한 반발이 커지자, 새 블로그 글에서 물 관련 공약 다섯 가지를 내놓고 2030년까지 자사 데이터센터가 쓰는 물보다 더 많은 물을 보충하겠다고 밝혔다. 표적은 분명하다. 주민들이 지금 싫다고 말하는 대상은 데이터센터인데, 구글은 미래 시제의 보충 약속으로 현재 시제의 불쾌감을 관리해 보겠다고 나선 것이다.

이 계획의 우아한 핵심은 시점이다. 수요는 지금 늘어나고 시설은 지금 들어서는데, 가장 번듯한 문장은 2030년에 도착한다. 오늘 마신 물의 인상을 6년 뒤 환불하겠다는 식인데, 회계상으로는 세련돼 보여도 지역사회 입장에서는 영수증만 반짝이는 거지같은 설명이다.

더 아름다운 대목은 돈의 크기다. 알파벳은 이 기술 확장을 위해 800억 달러를 조달하겠다고 해놓고, 정작 반발이 붙은 자리에서는 물을 더 돌려주겠다고 말한다. 서버실은 거대하게 키우면서 불안은 유역 관리 문장으로 눌러보겠다는 발상은, 욕조를 틀어놓고 화단에 물뿌리개를 든 채 선행이라고 소개하는 격이다.

여론도 이미 정중하게 거절했다. 갤럽 조사에서 미국인 70% 이상이 자기 지역에 데이터센터가 들어서는 데 반대했고, 그중 절반은 환경자원 영향을 이유로 들었으며 18%는 과도한 물 사용을 직접 찍었다. 그런데도 구글은 업계의 톤을 정하겠다고 한다. 이렇게 싫다는 숫자들 위에 먼저 마이크를 꽂는 태도는 자신감이라기보다, 반대 이유를 읽고도 등신같이 행동하는 대기업의 오래된 습관에 가깝다.

구글 측 설명에 따르면 물 냉각은 공랭보다 데이터센터 에너지 사용을 약 10% 줄일 수 있다. 참으로 편리한 전환이다. 사람들이 물을 걱정하니 에너지 절감 이야기를 꺼내 문제의 제목만 바꿔 읽는 것이다. 불난 부엌 앞에서 전기요금 절감 팁부터 읽어주는 안내문처럼, 순서를 끝까지 헷갈린다.

또 하나의 비교는 데이터센터 물 사용이 미국인들이 잔디에 쓰는 연간 물의 1% 미만이라는 주장이다. 전국 잔디를 끌어와 특정 지역의 물 부담을 달래는 방식은 숫자가 빠진 덕분에 오히려 더 대담하다. 내 동네 우물을 걱정하는 사람에게 전국 잔디를 들이미는 건 설명이 아니라 시선 분산이고, 그걸 투명성이라고 부르면 개판인 비유만 하나 늘어난다.

결국 구글의 다섯 가지 공약은 물 문제를 풀었다기보다, 물 문제를 문장 다섯 개로 정리하는 데 성공했다. 더 많이 쓰게 될 시설을 더 크게 지으면서 나중에 더 많이 보충하겠다는 말은 기술이 아니라 면죄부 양식에 가깝다. 주민들이 싫다고 한 이유를 이미 숫자로 받아놓고도, 아직도 답을 블로그 게시물에서 찾는다면 마지막 변명까지 스스로 말라버린 셈이다.